Le fondateur de la célèbre marque horlogère Tissot était Charles-Félicien Tissot. En 1853, il ouvrit son usine en Suisse et la dirigea aux côtés de son fils. L'entreprise prit le nom de « Charles Tissot & Fils ». Il est intéressant de noter que son fils s'appelait également Charles, et que les ouvriers de l'usine étaient des agriculteurs à la recherche d'un complément de revenu pendant l'hiver.
Premiers succès et entrée en Russie
Au XIXe siècle, les horlogers devaient trouver des moyens uniques pour survivre. Tandis que des marques comme Longines gagnaient en popularité grâce à une innovation constante, Tissot se concentrait sur la promotion de ses produits sur les marchés étrangers. Cinq ans après la création de l'entreprise, Charles-Émile Tissot se rendit en Russie pour trouver des clients pour ses montres de poche. La qualité des montres Tissot était telle que, huit ans plus tard, l'entreprise fut honorée du titre de fournisseur officiel de la Cour impériale russe. Ce succès était dû en partie au contrôle qualité interne de Tissot, qui garantissait que seules des montres répondant à des normes strictes étaient vendues.
Conscient de l'importance des voyages internationaux, Charles-Émile Tissot a consacré plus de 50 ans à promouvoir la marque dans le monde entier, effectuant plus de 50 voyages. Les historiens estiment qu'il a passé au total 7 ans et 99 jours à voyager. La visibilité de la marque s'est également accrue grâce à sa participation régulière à des expositions, où Tissot a remporté des distinctions telles que des médailles d'or, des Grands Prix aux expositions de Paris et des diplômes de prestigieux observatoires.
Tissot et Omega : un partenariat stratégique
Dans les années 1930, Tissot s'allie à Omega, fondée par Louis Brandt, pour lutter contre la concurrence croissante. Cette fusion donne naissance à la SSIH (Société Suisse pour l'Industrie Horlogère SA) , où Tissot se concentre sur les montres de milieu de gamme tandis qu'Omega produit des modèles de luxe. La SSIH devient une grande entreprise, regroupant finalement une cinquantaine de sociétés. Cependant, des difficultés financières dans les années 1980 la forcent à fusionner avec ASUAG, formant ainsi une nouvelle holding, rebaptisée plus tard Swatch Group SA.
Premiers modèles remarquables
Les premières montres de poche Tissot étaient réputées pour leur robustesse, avec leurs boîtiers épais et leurs couvercles hermétiques qui les rendaient durables et résistantes. Nombre de ces pièces du XIXe siècle sont parvenues jusqu'à nous en excellent état. Malgré leur robustesse, les premières montres présentaient des cadrans élégants avec des aiguilles et des chiffres raffinés.
La Tissot Two Time Zones , conçue pour les voyageurs voyageant entre l'Europe et l'Asie, s'est démarquée. Ces montres affichaient l'heure dans deux fuseaux horaires sans nécessiter de réglage manuel, permettant à Tissot de se tailler une place sur le marché horloger concurrentiel.
Pour les modèles plus abordables, Tissot remplaça les boîtiers en métaux précieux par de l'acier ou d'autres matériaux et simplifia les designs. Les montres de poche créées pour le marché russe présentaient des boîtiers finement ouvragés et des mécanismes de haute qualité, intégrant souvent des éléments décoratifs russes. L'un des modèles les plus populaires était la Tissot Pendant , prisée par la haute société pour son élégance et son prestige.
Modèles militaires
Charles-Émile Tissot se rendait fréquemment en Russie, où il introduisit des innovations telles que les premières montres militaires au monde en 1891. Dès 1904, Tissot produisait des montres pour l'armée impériale russe. Ces montres arboraient des blasons gravés, des monogrammes régimentaires et des dédicaces en russe, comme un modèle commémorant le service du régiment Preobrazhensky en 1877.
Pour répondre aux demandes d'approvisionnement militaire, Tissot a investi dans des équipements modernes et est passé à la production en usine, ce qui lui a permis de livrer des montres militaires même pendant la Première Guerre mondiale. Les modèles militaires étaient généralement fabriqués avec des boîtiers en acier simples, des cadrans noirs et des aiguilles lumineuses pour une visibilité dans l'obscurité.
Montres-bracelets et designs uniques
En 1912, Tissot emboîta le pas à des concurrents comme Longines sur le marché des montres-bracelets. Parmi leurs premiers modèles figurait la Banana Watch , un modèle rectangulaire légèrement incurvé qui s'adaptait confortablement au poignet. Initialement peu conventionnels, les boîtiers non circulaires finirent par s'imposer.
En 1930, Tissot lança les premières montres antimagnétiques au monde, résolvant ainsi le problème des champs magnétiques qui perturbaient la précision des mouvements. Tissot y parvint grâce à l'utilisation de matériaux non magnétiques et de revêtements protecteurs. Cette innovation valut à Tissot une réputation durable, marquée « ANTIMAGNETIQUE » sur ses montres.
Plus tard, Tissot créa les premières montres mécaniques en plastique , baptisées Astrolon ou IDEA 2000. Ces montres légères ne nécessitaient aucune lubrification et étaient plus résistantes au magnétisme. Cependant, leur usure plus rapide les rendit plus populaires auprès des jeunes.
Technologie tactile et innovations modernes
À la fin des années 1990, Tissot a été le pionnier des montres à écran tactile avec le modèle Touch Silen-T . Cette montre vibrait au toucher pour indiquer l'heure, attirant ainsi les professionnels pressés. Les montres tactiles modernes, baptisées T-Touch , intègrent désormais des fonctions telles que thermomètres, boussoles et baromètres.
Tissot a également expérimenté des matériaux uniques, tels que des boîtiers en pierre provenant du monde entier.
Marquages et marquage des montres
Les montres Tissot arborent des marquages distinctifs, souvent accompagnés du nom de la manufacture, comme « Tissot » ou « Ch.F. Tissot & Fils ». Les premiers marquages comprenaient des expressions comme « Ch.F. Tissot & Fils Locle » pour souligner leurs origines suisses. Après le passage à la production en série dans les années 1920, Tissot a introduit des marquages estampés au lieu de marquages peints à la main. Aujourd'hui, la plupart des montres affichent le nom de la marque à côté de l'année de fondation (1853).
Certains modèles comportent également des inscriptions supplémentaires indiquant des caractéristiques uniques, comme « ANTIMAGNETIQUE » pour les montres antimagnétiques. Les numéros de série gravés sur le boîtier permettent d'identifier l'année de production d'une montre grâce aux catalogues Tissot.
Héritage et reconnaissance
De la fourniture de la Cour impériale russe aux montres antimagnétiques et tactiles pionnières, l'héritage de Tissot repose sur l'innovation, la qualité et un design intemporel. Aujourd'hui, la marque demeure un leader de l'industrie horlogère mondiale, reconnue pour son alliance entre tradition et modernité.