Si vous vous êtes déjà demandé à quoi ressemblait vraiment la montre de Staline, vous êtes au bon endroit. Ce guide raconte l'histoire de la montre de Staline et présente ce que portaient cinq autres dirigeants. Il montre aussi comment posséder aujourd'hui un morceau de cette époque, par exemple avec l'une des montres soviétiques de notre stock.
La montre qu'un dirigeant choisit dit souvent quelque chose de lui, qu'il s'agisse de sa fidélité à un pays, à une idée ou simplement à une usine de chez lui. En URSS, elle montrait aussi qui avait accès aux produits étrangers. Sur sept décennies, on passe des montres suisses des premiers dirigeants aux modèles soviétiques des années intermédiaires, puis de nouveau aux marques occidentales à la fin.
Nous vendons des montres soviétiques chaque semaine, et Staline est le nom que nos clients citent le plus souvent. Pour ce guide, nous avons consulté des fonds de musées, l'histoire des marques et des articles de presse de l'époque.
Quand une histoire repose sur un document, nous vous disons de quel document il s'agit. Quand elle relève de la légende de collectionneurs, nous le disons aussi.
En bref : six dirigeants, six montres
Voici un court aperçu avant de passer en revue les dirigeants un par un. Les cartes présentent les quatre montres les plus recherchées, et le tableau ajoute les deux autres dirigeants ainsi qu'une montre soviétique que vous pouvez réellement acheter aujourd'hui.
C'est la montre la plus demandée de toute cette histoire. Longines est la marque qu'on lui associe le plus souvent, et l'histoire d'une montre de poche offerte par sa mère revient plus que toute autre.
Une montre de poche suisse Moser en argent des années 1910, achetée pendant son exil. Elle est aujourd'hui conservée au Musée historique d'État de Moscou.
Une Raketa en or fabriquée pour son 73e anniversaire a récemment été mise en vente. Des photos le montrent aussi avec une Rolex Datejust en or jaune.
Vulcain lui a envoyé cette montre-réveil suisse plaquée or en 1987, par l'intermédiaire du président de la Confédération. On l'a ensuite vue à son poignet sur une couverture de TIME.
| Dirigeant | Au pouvoir | Montre emblématique | Montre soviétique à acheter aujourd'hui |
|---|---|---|---|
| Lénine | 1917–1924 | Montre de poche H. Moser & Cie | – (pas d'équivalent) |
| Staline | 1924–1953 | Montre de poche Longines ou Buhre | Pobeda (à partir de 1945) |
| Khrouchtchev | 1953–1964 | Montre-bracelet soviétique, modèle non consigné | Pobeda, 366–377 $ |
| Brejnev | 1964–1982 | Raketa en or ; Rolex Datejust en or | Raketa, 446–480 $ |
| Gorbatchev | 1985–1991 | Vulcain Cricket | Raketa |
| Eltsine | 1991–1999 | Rolex Datejust en acier | Poljot Strela, 2 696–4 558 $ |
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L'industrie horlogère soviétique en quelques mots
Avant les années 1930, le pays ne produisait pas de montres en série. Les bonnes montres venaient donc le plus souvent de Suisse, par l'intermédiaire de marchands de Saint-Pétersbourg.
Les choses ont commencé à changer vers 1930, quand la Première fabrique d'État de montres a ouvert à Moscou. Ses machines et son savoir-faire venaient de la société américaine Dueber-Hampden, alors en faillite.
Après la Seconde Guerre mondiale, les troupes soviétiques ont démonté les machines des usines de Glashütte, le centre de l'horlogerie allemande, pour les envoyer à Moscou.
A. Lange & Söhne a aussi dû remettre les plans du calibre 48, le mouvement de ses montres d'aviateur.
Les montres soviétiques suivaient une conception pratique qui leur était propre. Elles étaient solides, faciles à réparer et peu coûteuses à entretenir. La plupart des marques connues sortaient de quelques grandes usines d'État, et chaque usine avait sa propre marque :
- Pobeda, qui signifie « Victoire ». Staline a choisi ce nom en avril 1945, et les premières montres ont été mises en vente en mars 1946. Au fil des ans, plusieurs usines l'ont produite.
- Poljot, le nom utilisé à l'export par la Première fabrique de montres de Moscou, surtout connue pour ses chronographes comme la Strela à calibre 3017.
- Raketa, fabriquée à l'usine horlogère de Petrodvorets, près de Saint-Pétersbourg. La première Raketa est sortie en 1961, l'année du vol de Gagarine.
- Vostok, de l'usine de Tchistopol fondée en 1941. Elle est devenue en 1965 le fournisseur officiel du ministère soviétique de la Défense, et c'est à ce moment qu'est apparue la Komandirskie.
- Zvezda, qui signifie « Étoile ». Petrodvorets a commencé à fabriquer des montres Zvezda et Pobeda en 1945.
Pour savoir quels modèles soviétiques valent le plus la peine aujourd'hui, notre guide des meilleures montres soviétiques vintage les présente en détail. Dans cet article, nous restons avec les hommes au sommet.
La montre de Lénine : fidèle à la Suisse
L'histoire de la montre de Lénine commence en Suisse, où il a passé plusieurs années d'exil à Zurich et à Berne avant 1917. La marque la plus liée à son nom est H. Moser & Cie, fondée en 1828 à Saint-Pétersbourg par l'horloger suisse Heinrich Moser. Après la révolution, en 1918, l'État a repris ses activités russes.
Quelle montre portait Lénine ? L'histoire de la Moser
Dans le cas de Lénine, les sources sont exceptionnellement claires. Le Musée historique d'État de Moscou conserve sa montre de poche Moser et la décrit sur son site consacré à Lénine. Il s'agit d'une montre suisse des années 1910 en argent 875 avec émail, de 4,9 cm de diamètre, que Lénine a achetée pendant son exil. Le musée répertorie aussi une montre-bracelet qui lui appartenait et une montre à clé gravée aux initiales de son père. La presse russe décrit la montre-bracelet comme une Moser de 1910 en métal blanc.
Vladimir Prouss et les premières montres soviétiques
Les années suisses de Lénine le relient aussi à Vladimir (Wolf) Prouss, l'horloger qui a beaucoup fait pour lancer une industrie horlogère soviétique. Prouss est né en 1883 à Gorodok, dans le gouvernement de Vitebsk. Il a appris le métier auprès de son oncle, puis a fait son apprentissage à Nevel et à Velij.
Les papiers de corporation remis par son dernier maître lui permettaient de travailler hors de la Zone de résidence, et il a ainsi réparé des montres à Belgorod, puis à Irkoutsk.
À Irkoutsk, ses idées politiques lui ont valu d'être arrêté en 1903. Après près d'un an de prison et une nouvelle arrestation en 1905, il s'est enfui en Suisse.
La Suisse lui a donné à la fois son métier et sa cause. Il s'est construit une vie de famille confortable à Genève, et il a fait la connaissance de Lénine pendant les moins de deux ans où celui-ci était bloqué à Berne, à court d'argent. Plus tard, Prouss a quitté Genève pour rentrer en Russie, avec le projet de créer une industrie horlogère et de former des enfants sans abri pour en faire ses premiers horlogers.
En 1928, il enseignait déjà l'horlogerie à des orphelins, et le 20 décembre 1932, la Pravda publiait une photo des premières montres soviétiques sorties de son usine. Prouss a été exécuté en 1937, pendant la Grande Terreur, et son nom a disparu de l'histoire officielle pendant des décennies.
Le choix de Lénine se comprend facilement. Il a grandi à une époque où une bonne montre était presque toujours suisse, et les usines soviétiques qui allaient changer cela n'existaient pas encore.
La montre de Staline : montres de poche, cadeaux et pendule mystérieuse
La montre de Staline est plus recherchée que celles de tous les autres dirigeants de ce guide réunis, et c'est aussi le sujet qui suscite le plus de mythes.
Quelle montre portait Staline ?
Longines et Patek Philippe sont les marques le plus souvent associées à Staline, ainsi que des montres de poche en argent de Pavel Buhre, l'ancien horloger russe. Aucune d'elles ne figure dans une archive de marque publiée ni dans un catalogue de musée, et c'est pourquoi tant d'histoires entourent la montre de Staline.
Staline est surtout associé aux montres de poche plutôt qu'aux montres-bracelets. Son bras gauche, blessé dans son enfance, n'a jamais bien guéri, et une montre de poche lui était sans doute plus facile à manier.
La Longines de Staline : l'histoire que tout le monde raconte
Parmi les montres que Staline aurait portées, la plus connue est une Longines, et c'est généralement elle que l'on cherche derrière « la montre de Joseph Staline ». Selon l'histoire la plus répandue, sa mère lui a offert une montre de poche Longines en 1931, et une Longines a été retrouvée à ses côtés en mars 1953.
Il existe aussi une Longines en or de 1939, qui serait exposée au musée de Gori, sa ville natale. Les deux histoires font désormais partie de la légende de la montre de Staline.
La collection de montres de Staline
Voici les pièces le plus souvent associées à Staline, avec l'histoire qui accompagne chacune d'elles.
| Pièce | Type | L'histoire |
|---|---|---|
| Longines | Montre de poche | Cadeau de sa mère en 1931, ou modèle en or de 1939 qui serait exposé à Gori |
| Pavel Buhre | Montre de poche en argent | Aurait été sa montre de tous les jours |
| Patek Philippe n° 93709, heure universelle | Montre | Livrée à Moscou en 1947, peut-être destinée à Staline |
| Pendule mystérieuse Cartier, modèle A | Pendule de bureau | Serait un cadeau de Charles de Gaulle |
| Pendule avec un petit char en or sur une colline noire, intégrée à un pied de lampe | Pendule de bureau | Cadeau de Nouvel An de Mikhaïl Kochkine, concepteur du T-34. Staline l'a donnée au maréchal Joukov, qui l'a confiée au musée de Gori après 1953 |
| Montres de poche sans marque connue | Montre de poche | Une préférence souvent liée à son bras gauche blessé |
Deux pièces de cette liste sont des pendules et non des montres. Sur une pendule mystérieuse Cartier, les aiguilles semblent flotter sans lien visible avec le mouvement, et la pendule au char est elle aussi un objet de bureau. Toutes deux appartiennent donc à l'histoire du bureau de Staline plutôt qu'à celle de son poignet.
Combien vaut une montre de Staline aujourd'hui ?
Une montre ayant réellement appartenu à Staline finirait dans un musée ou dans une grande vente aux enchères. Jusqu'ici, aucune n'est passée chez Christie's, Sotheby's ou Antiquorum.
On rencontre bien plus souvent un autre type de « montre Staline » : une montre soviétique avec son portrait imprimé sur le cadran. La plupart ont été fabriquées bien après 1953 pour les touristes et les collectionneurs. Ce ne sont donc pas des pièces d'époque, et leur valeur est faible. Si un vendeur en propose une au prix d'un objet historique, mieux vaut chercher ailleurs.
Si vous avez hérité d'une montre avec le visage de Staline sur le cadran, ouvrez le fond. Le mouvement révèle généralement le véritable âge de la montre, et dans la plupart des cas vous y trouverez un calibre soviétique ordinaire plus tardif, avec un cadran à portrait ajouté ensuite. C'est parfois une déception, mais la montre qui se cache dessous est souvent une bonne Raketa ou Vostok, qui mérite encore une révision et d'être portée.
La montre de Khrouchtchev : celle qu'il a donnée
Nikita Khrouchtchev aimait dire que les montres ne l'intéressaient pas, et son moment horloger le plus connu va dans ce sens. Le 24 septembre 1959, pendant sa tournée aux États-Unis, il a visité la Mesta Machine Co. à West Homestead, près de Pittsburgh. Là, il a donné sa propre montre-bracelet à un ouvrier, en échange d'un cigare bon marché, dit-on.
Ni le nom de l'ouvrier ni le modèle de la montre n'ont été rapportés. Une simple montre soviétique échangée contre un cigare dans un atelier, c'était en tout cas exactement l'image que Khrouchtchev voulait donner aux Américains.
Zvezda ou Pobeda ?
On se souvient de cette montre comme d'une Zvezda ou d'une Pobeda. Les deux correspondent à l'époque, puisque Petrodvorets a commencé à fabriquer les deux marques en 1945.
C'étaient deux montres d'homme ordinaires à remontage manuel des années 1950, assez semblables, et on comprend facilement pourquoi les deux noms restent attachés à l'histoire.
Les autres montres de Khrouchtchev
Son fils Sergueï a parlé des montres de son père dans ses mémoires, dont une montre de poche qui n'était pas du tout soviétique. C'était le cadeau d'un physicien américain.
En juillet 1955, Khrouchtchev était aussi à Genève pour le sommet des dirigeants soviétique, américain, britannique et français. Vacheron Constantin a créé une montre commémorative pour les participants, et Nikolaï Boulganine, qui dirigeait le gouvernement soviétique, en a reçu une portant au dos les noms des destinataires.
Si vous cherchez une montre proche de celle que Khrouchtchev a donnée, une Pobeda des années 1950 ou 60 est le choix le plus honnête. Elle est abordable et facile à entretenir, et elle vient du même univers soviétique du quotidien qu'il voulait montrer en 1959.
Nous conseillons souvent la Pobeda comme première montre soviétique. Son mouvement à remontage manuel est simple, et un bon horloger peut l'entretenir sans chercher des pièces rares. Quand une Pobeda nous arrive, nous regardons d'abord le cadran, car beaucoup ont été repeints au fil des ans, puis la couronne et les aiguilles, souvent remplacées.
La montre de Brejnev : une Raketa en or et une Rolex en or
Leonid Brejnev a dirigé l'URSS pendant 18 ans, et deux montres en or lui sont associées. Le musée de l'usine Raketa à Petrodvorets conserve des montres qu'il a portées. La plus célèbre est une Raketa en or fabriquée à Petrodvorets pour son 73e anniversaire, en décembre 1979.
Cette montre a sa propre histoire. En 1983, sa fille Galina l'a mise en gage à Moscou sans jamais la récupérer, et en 2025 elle a été proposée à la vente à Volgograd pour 35 millions de roubles.
Raketa était un choix évident pour un tel cadeau. L'usine de Petrodvorets est l'une des plus anciennes de Russie. Pierre le Grand l'a fondée en 1721 comme atelier de taille de pierres, et en 1934 elle a fabriqué les étoiles de rubis des tours du Kremlin.
Brejnev portait-il une Rolex ?
Oui, du moins à certaines occasions. Des photos montrent Brejnev avec une Rolex Datejust en or jaune sur bracelet Jubilé, dont une prise avec le dirigeant est-allemand Erich Honecker en 1979, pour le 30e anniversaire de la RDA.
Ces photos montrent le chef de l'État soviétique portant une montre suisse en or lors d'un anniversaire socialiste, ce qui est déjà un détail remarquable.
Les années Brejnev sont un bon point de départ si vous cherchez une montre de cette époque. Raketa a alors produit certains de ses cadrans les plus variés, dont des modèles 24 heures et des boîtiers en forme de téléviseur, et leurs prix restent raisonnables.
Les cadrans Raketa des années 1970 existent dans une immense variété de couleurs et de dispositions, et c'est une grande partie de leur charme. Cela signifie aussi que les cadrans repeints sont fréquents. Avant de proposer une Raketa, nous comparons l'impression avec des originaux d'usine. Nous préférons toujours un cadran d'origine avec une usure honnête à un cadran parfait en apparence mais refait.
La montre de Gorbatchev : la Vulcain Cricket
La montre de Gorbatchev est la Vulcain Cricket, et ici l'histoire est bien documentée. En 1987, Michel Ditisheim, dernier directeur de Vulcain, a proposé d'offrir à Gorbatchev une « montre des présidents ». Une Cricket plaquée or lui a été envoyée par l'intermédiaire du président de la Confédération, Pierre Aubert, et remise au Kremlin. Selon le Musée national suisse, Gorbatchev n'a jamais remercié la maison.
La Cricket a été lancée en 1947, et le musée la décrit comme la première montre-bracelet à réveil pouvant être produite en série. Une membrane élastique renforce la frappe du marteau du réveil, tandis que le boîtier sert de caisse de résonance. Harry Truman, Dwight Eisenhower, Richard Nixon et Lyndon B. Johnson en ont tous porté une, d'où son surnom de « montre des présidents ».
La couverture de TIME
Vulcain a appris par hasard que Gorbatchev la portait. Fin décembre 1990, Michel Ditisheim a vu dans un kiosque de La Chaux-de-Fonds une couverture de TIME montrant Gorbatchev la tête dans la main, et la Cricket était bien visible à son poignet.
L'histoire de la Raketa « Big Zero »
La Raketa « Big Zero » porte un grand « 0 » à la place du 12. Raketa raconte à son sujet une histoire née lors d'un sommet en Italie, où l'on demandait à Gorbatchev d'expliquer la perestroïka. Il a montré sa montre et a dit que les Russes voulaient tout recommencer à zéro, et l'histoire accompagne la marque depuis.
Gorbatchev est aussi associé à Omega. La Cricket est toujours fabriquée aujourd'hui, et l'on trouve facilement des modèles actuels comme la Vulcain Cricket Classique sur Chrono24.
Les montres d'Eltsine : l'habitude de les offrir
Boris Eltsine était connu pour offrir des montres. Son garde du corps Alexandre Korjakov raconte l'une de ces scènes dans ses mémoires, Boris Eltsine : de l'aube au crépuscule. Eltsine a demandé à voir la montre de Korjakov et l'a trouvée trop banale, si bien qu'un autre garde a dû céder sa Seiko, qu'Eltsine a ensuite offerte à un ouvrier du bâtiment.
Depuis, Korjakov gardait toujours dans sa poche des montres de rechange, des modèles ordinaires fournis par le comité municipal du parti. Il avait ainsi de quoi faire la prochaine fois qu'Eltsine voudrait en offrir une.
La Rolex Datejust d'Eltsine
On voit aussi Eltsine sur des photos avec une Rolex Datejust en acier. C'est une montre plus discrète que la Rolex en or de Brejnev, et voir un président russe porter ouvertement une montre suisse en dit long sur l'ampleur des changements après 1991.
Les montres d'Eltsine ne sont pas à vendre, mais le meilleur chronographe soviétique de la même époque se trouve encore facilement. La Poljot Strela est le plus recherché, et le cosmonaute Alexeï Leonov portait sa propre Strela lors de la première sortie dans l'espace, en mars 1965.
Sur une Strela, la première chose que nous vérifions est le mouvement. C'est le calibre 3017 d'origine qui fait la montre, et l'on voit passer des boîtiers équipés de mouvements plus tardifs. Nous faisons aussi démarrer, arrêter et remettre à zéro le chronographe plusieurs fois, car les pièces usées de ce mécanisme coûtent cher à remplacer.
Collectionner aujourd'hui les montres des dirigeants soviétiques
Soyons réalistes : les montres suisses ayant appartenu à des dirigeants soviétiques, celle de Staline comprise, se trouvent dans des musées ou n'apparaissent que dans de grandes maisons de vente comme Christie's. Très peu de gens en posséderont une.
Les montres soviétiques de la même époque, en revanche, restent accessibles. Une Pobeda, une Raketa ou une Vostok des années 1950 à 80 coûte souvent quelques centaines de dollars. Un chronographe Poljot Strela coûte plus cher, mais reste bien moins onéreux qu'un chronographe suisse du même âge.
Il y a quelque temps, on nous a proposé une montre qui aurait appartenu à un responsable soviétique, et elle venait avec une belle histoire. Quand nous avons vérifié le poinçon, il n'était pas authentique, et nous avons donc refusé la montre. Nous préférons toujours juger une montre sur ses marquages plutôt que sur l'histoire qu'on lui prête.
Comment nous authentifions une montre soviétique
Les montres soviétiques sont faciles à contrefaire et tout aussi faciles à « améliorer », et l'on croise sans cesse des cadrans repeints, des pièces échangées et des cadrans fantaisie. Voici ce que nous vérifions sur chaque pièce avant de la mettre en vente.
Marquages et poinçons d'usine : le mouvement et le fond doivent porter le logo d'usine correspondant à la marque et à l'époque. Une Raketa doit donc renvoyer à Petrodvorets.
Calibre : le mouvement doit correspondre au modèle. Une Pobeda doit avoir un calibre Pobeda comme le 2602, et une Strela un 3017.
Cadran d'origine : regardez de près la qualité d'impression, les polices et la façon dont le cadran a vieilli. Une impression qui semble neuve sur un boîtier usé est un signal d'alerte.
Cadrans fantaisie : les portraits de Staline ou de Lénine, les emblèmes du KGB et les vues du Kremlin sont généralement des impressions plus tardives, qu'il vaut mieux considérer comme des souvenirs.
Historique d'entretien : la plupart des calibres soviétiques sont simples et les pièces faciles à trouver, mais il faut tout de même prévoir une révision. Notre guide de l'entretien des montres vintage détaille toute la procédure.
Les mentions « édition du Kremlin » et la provenance
Vous croiserez aussi des annonces présentant une montre comme une « édition du Kremlin » ou comme venant « d'un membre du Politburo ». Certaines sont d'authentiques montres de présentation, mais beaucoup ne le sont pas. Demandez des documents, vérifiez que la gravure correspond à l'âge de la montre et comparez les poinçons avec des exemplaires connus.
C'est la même démarche que celle décrite plus haut par Alex. Si les marquages d'une montre ne correspondent pas à son histoire, nous ne tenons pas compte de l'histoire. Nous recommandons une montre honnête sans nom célèbre plutôt qu'une pièce accompagnée d'une affirmation que personne ne peut prouver.
Quelle montre soviétique vous correspond ?
Vous ne trouverez pas la montre de Staline en vente, mais chacune de ces marques vous permet de posséder un véritable morceau de la même histoire. Voici comment nous les associerions à différents goûts.
La montre la plus associée aux années Brejnev, avec ses cadrans affirmés, ses modèles 24 heures et ses boîtiers aux formes inhabituelles. Nos pièces en stock coûtent 446–480 $.
Le fabricant de la Strela à calibre 3017, le chronographe que Leonov portait dans l'espace. C'est l'option la plus chère ici, à 2 696–4 558 $ pour nos pièces.
La montre « Victoire » de l'après-guerre et l'un des deux noms de l'histoire de Khrouchtchev. Simple et honnête, nos exemplaires coûtent 366–377 $.
Le fabricant de la Komandirskie et de l'Amphibia, conçues pour durer et vendues à un prix raisonnable. C'est celle que vous pouvez porter tous les jours sans vous inquiéter.
Dans l'ensemble, les montres des dirigeants soviétiques suivent d'assez près l'histoire de l'URSS, des montres suisses des premières années aux modèles soviétiques, puis de nouveau aux marques occidentales à la fin. Ce que nous trouvons le plus intéressant, c'est que les montres soviétiques ordinaires ont survécu à la politique qui les entourait, et beaucoup fonctionnent encore aujourd'hui.
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