Les Dirty Dozen sont les douze montres suisses que l'armée britannique a reçues en 1945, chacune construite selon la même spécification W.W.W. par un fabricant différent. Les collectionneurs leur ont donné ce surnom des décennies plus tard, et la série va aujourd'hui de l'Omega, courante, à la Grana, que Bonhams estimait entre 15 000 et 20 000 £ en 2024.
Les douze fabricants étaient Buren, Cyma, Eterna, Grana, IWC, Jaeger-LeCoultre, Lemania, Longines, Omega, Record, Timor et Vertex. Ensemble, ils ont livré environ 145 000 montres, surtout entre mai et décembre 1945.
Les douze partagent un cadran noir, des chiffres arabes, une petite seconde, un mouvement à remontage manuel de 15 rubis et la « broad arrow », la flèche qui marque la propriété militaire britannique. La Grana est la plus rare, avec environ 1 000 à 1 500 exemplaires, tandis que l'Omega et la Record se trouvent le plus facilement.
Nous passons ci-dessous en revue les douze fabricants avec leurs calibres et leur production, et nous expliquons ce que signifie W.W.W. et ce que valent ces montres aujourd'hui. Les dernières parties traitent des rééditions modernes et de la façon de vérifier un original avant d'acheter.
Nous n'avons pas encore eu de W.W.W. en boutique, mais nous avons vendu des montres de neuf des douze fabricants, dont plusieurs des années de guerre. En les plaçant à côté de photos des Dirty Dozen, on voit à quel point ces maisons étaient déjà proches de la spécification britannique.
Que sont les montres Dirty Dozen ?
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les soldats britanniques portaient des montres très diverses, et l'armée voulait une montre-bracelet standard pour le service général. La Grande-Bretagne n'avait pas l'industrie nécessaire pour les produire en nombre suffisant, et la commande est donc partie en Suisse.
Douze maisons ont obtenu un contrat. Chacune a construit sa propre montre selon la même spécification, et toutes portaient le code W.W.W. sur le fond. Les livraisons ont eu lieu surtout de mai à décembre 1945, après la fin de la guerre en Europe. Selon le guide des Dirty Dozen de Revolution, le total s'élevait à environ 140 000 à 150 000 montres.
L'armée ne les a jamais appelées les Dirty Dozen. Les collectionneurs ont emprunté ce nom au film de 1967 sur douze soldats (« Les Douze Salopards » en français), parce qu'il y avait douze fabricants et que réunir les douze est devenu un défi à part entière.
Qui a commandé les montres ?
On dit souvent que le ministère britannique de la Défense a fixé la spécification, et certaines sources citent le Ministry of Supply. Le ministère de la Défense actuel n'existait pas sous cette forme en 1945 : le plus sûr est donc de dire que les services d'approvisionnement militaires britanniques ont passé la commande.
Les 12 marques Dirty Dozen en un coup d'œil
Le tableau présente les douze fabricants par ordre alphabétique. Les chiffres de production sont des estimations, car il ne reste pas de registres de livraison complets pour chaque fabricant, et les sources divergent pour certains.
| Fabricant | Calibre | Boîtier | Production (env.) |
|---|---|---|---|
| Buren | 462 | 36,5 mm, dessus chromé | 11,000 |
| Cyma | 234 | 37 mm, acier inoxydable | 20,000 |
| Eterna | 520 | 36 mm | 5,000 |
| Grana | KF320 | 35 mm, acier inoxydable | 1,000–1,500 |
| IWC | 83 | 35 mm, fond pression | 6,000 |
| Jaeger-LeCoultre | 479 | 35 mm, entrecornes de 17 mm | 6,000 |
| Lemania | 27A | 36,5 mm | 6,000–10,000 |
| Longines | 12.68Z | 38 mm | 5,000–8,000 |
| Omega | 30T2 | 35 mm, acier inoxydable | 25,000 |
| Record | 022 | 36,5 mm | 25,000 |
| Timor | 6060 | 36,5 mm | 13,000 |
| Vertex | 59 | 35 mm, acier inoxydable | 15,000 |
Les chiffres viennent du guide de Revolution, à une exception près. Le chiffre de 6 000 pour Jaeger-LeCoultre vient du livre de Konrad Knirim British Military Timepieces, cité par WatchPro, alors que Revolution donne une fourchette de 6 000 à 10 000.
Ce que signifie W.W.W. et la spécification
W.W.W. signifie « Watch, Wristlet, Waterproof » (montre, bracelet, étanche). Sur certains sites et dans certains quiz, on lit « Watch, Wrist, Waterproof », mais le terme militaire était « wristlet », le mot de l'époque pour une montre-bracelet.
La spécification demandait un cadran noir avec chiffres arabes et aiguilles luminescents, une petite seconde à 6 heures et une minuterie chemin de fer. À l'intérieur, chaque montre devait avoir un mouvement à remontage manuel de 15 rubis, réglé selon des exigences élevées. Le boîtier devait résister à l'eau, à la poussière et aux chocs, et un verre en plastique incassable remplaçait le verre minéral.
Les marquages
Chaque montre porte la « broad arrow », la marque des biens de l'État britannique, sur le cadran et sur le fond. Le fond indique aussi « W.W.W. » et un numéro de série militaire qui commence par une majuscule. Le numéro de série propre au fabricant figure à l'intérieur du fond ou sur le mouvement.
Les douze fabricants un par un
Au premier regard, les douze se ressemblent, et les différences apparaissent quand on compare le mouvement et le boîtier de chaque fabricant. Quand nous avons eu une montre du même fabricant en boutique, nous l'avons ajoutée sous sa rubrique.
Buren
Buren, fondée à Büren an der Aare en 1873, utilisait son calibre maison 462 dans un boîtier de 36,5 mm au dessus chromé. L'entreprise s'est ensuite fait connaître pour le micro-rotor, qu'elle a breveté en 1954. Hamilton a racheté Buren en 1966, et l'usine a fermé en 1972.
Cyma
Cyma a fabriqué environ 20 000 montres avec son propre calibre 234. Son boîtier en acier inoxydable de 37 mm n'a pas de dessus chromé et une lunette plus large que les autres.
Eterna
Eterna utilisait son calibre maison 520 dans un boîtier de 36 mm et en a produit environ 5 000. Eterna a aussi fondé le fabricant de mouvements devenu plus tard ETA, aujourd'hui fournisseur de mouvements du Swatch Group.
Grana
La Grana est la plus rare des douze, avec environ 1 000 à 1 500 exemplaires selon les estimations, certaines sources allant jusqu'à 5 000. Kurth Frères la fabriquait avec le calibre KF320. La même entreprise a déposé le nom Certina en 1939 : la Grana est donc une sœur de Certina, et non son ancêtre.
IWC
IWC en a fabriqué environ 6 000 avec son calibre 83, dans un boîtier en acier inoxydable de 35 mm. C'est la seule des douze à fond pression, et les collectionneurs la connaissent sous le nom de Mark X.
Jaeger-LeCoultre
La Jaeger-LeCoultre utilise le calibre 479 à finition dorée, avec des aiguilles cathédrale. Son boîtier de 35 mm est le seul avec un entrecorne de 17 mm au lieu de 18 mm, ce qui compte quand on cherche un bracelet.
Lemania
Lemania utilisait le calibre 27A, un mouvement doré fourni par Tissot, dans un boîtier de 36,5 mm. Lemania a ensuite fourni la base du calibre Omega 321, le mouvement des premières Speedmaster.
Longines
La Longines est la plus grande des douze avec 38 mm, et la seule dotée d'un système antichoc. Elle abrite le calibre maison 12.68Z, et Longines en a produit entre 5 000 et 8 000.
Omega
Omega en a fabriqué environ 25 000, ce qui la place en tête avec Record. Elle utilise le calibre 30T2 à remontage manuel dans un boîtier en acier inoxydable de 35 mm. Notre article sur l'Omega 30T2 explique le mouvement et ses versions.
Record
Record a égalé la production d'Omega avec environ 25 000 montres, au calibre 022 dans un boîtier de 36,5 mm. Longines a racheté Record au début des années 1960, et la marque Record a disparu en 1991.
Timor
Timor en a fabriqué environ 13 000 avec son calibre 6060, construit sur une base A. Schild 1203 et modifié en interne. Le boîtier de 36,5 mm possède un couvercle anti-poussière intérieur.
Vertex
Vertex était la seule maison du groupe aux racines britanniques. Claude Lyons a fondé Vertex à Londres et à La Chaux-de-Fonds en 1916, et ses 15 000 montres utilisaient le calibre 59 fabriqué par Thommen. L'histoire de Vertex par Europa Star présente la famille derrière la marque.
Quelle est la meilleure montre Dirty Dozen ?
Aucune montre ne l'emporte ici, et la réponse dépend de ce qui compte pour vous. Les collectionneurs traquent la Grana pour sa rareté, tandis que la Longines plaît à ceux qui veulent le plus grand boîtier et la seule protection antichoc. L'IWC et la Jaeger-LeCoultre portent les noms les plus prestigieux, et nous choisirions l'Omega si vous cherchez la plus simple à posséder et à entretenir.
Pour une première Dirty Dozen, l'Omega et la Record sont logiques, puisque leurs fabricants en ont produit environ 25 000 chacun. Compléter la série suppose de trouver une Grana, la plus difficile à dénicher des douze et la plus chère.
Combien valent les montres Dirty Dozen ?
L'originalité pèse plus que tout sur le prix, devant le fabricant et l'état. Les prix de vente publics sont difficiles à trouver, si bien que les estimations d'enchères donnent la meilleure idée de la fourchette.
En février 2024, Bonhams a proposé une Grana estimée entre 15 000 et 20 000 £ et une Jaeger-LeCoultre entre 2 000 et 3 000 £, selon l'avant-première de la vente par WatchPro. L'écart entre ces deux estimations montre à quel point la rareté fait le prix au sein de la série. Revolution note que l'Omega reste relativement abordable parce qu'Omega en a fabriqué 25 000.
Nous n'avons pas encore vendu de W.W.W., nous ne pouvons donc pas vous donner de prix de boutique pour les versions militaires. Pour vous faire une idée des montres de guerre des mêmes fabricants, nos archives de ventes plus bas comprennent une Omega de 1944 au calibre 30T2 à $2,847.
Comment vérifier une Dirty Dozen d'origine
Après la guerre, les horlogers de l'armée ont entretenu ces montres en échangeant librement les pièces. Monochrome note que les ateliers REME de l'armée britannique mélangeaient des composants de différents fabricants : une pièce d'une autre marque ne fait donc pas d'une montre un faux, même si elle en réduit la valeur.
- Le fond. Cherchez la « broad arrow », « W.W.W. » et un numéro de série militaire qui commence par une majuscule.
- Le mouvement. Le calibre doit correspondre au fabricant du tableau ci-dessus, par exemple un 30T2 dans une Omega ou un 12.68Z dans une Longines.
- Le cadran. Il doit porter la « broad arrow », et l'impression comme la matière luminescente doivent paraître aussi anciennes que les aiguilles.
- La taille du boîtier. Comparez-la au tableau, car chaque fabricant utilisait son propre boîtier.
Porter et entretenir une Dirty Dozen aujourd'hui
Avec 35 à 38 mm, ces montres vont bien à un poignet moderne, et le cadran noir se lit clairement sous toutes les lumières. La matière luminescente d'un cadran d'origine ne brille plus, et il faut la voir comme une partie de l'âge de la montre.
Les mouvements sont de simples calibres à remontage manuel avec petite seconde, ce qui rend l'entretien facile pour un bon horloger. Les pièces pour l'Omega 30T2 et le Longines 12.68Z se trouvent plus facilement que celles des petits fabricants comme Grana ou Timor. Remontez la montre une fois par jour et tenez-la à l'écart de l'eau, quoi qu'en dise le fond.
Onze des douze prennent un bracelet de 18 mm, et la Jaeger-LeCoultre un bracelet de 17 mm. En service, l'armée les distribuait sur bracelet en veau ou sur le bracelet en sangle modèle 1944, selon WatchGecko : un simple bracelet en cuir ou en toile garde donc le bon style.
Les rééditions modernes des Dirty Dozen
Plusieurs fabricants ont relancé ce design. Don Cochrane, arrière-petit-fils du fondateur, a fait renaître Vertex en 2016, et la M100 a été la première montre de la nouvelle marque. Eterna a sorti en 2016 un modèle 1939 Military qui fait référence à ses montres de guerre.
D'autres marques vendent aujourd'hui des montres de terrain dans le style Dirty Dozen, avec cadran noir, chiffres arabes et petite seconde. Elles peuvent leur ressembler beaucoup, mais seules les douze originales de 1945 portent le marquage W.W.W. et la « broad arrow ».
Hamilton fait-elle partie des Dirty Dozen ?
Non, Hamilton ne faisait pas partie des douze fabricants W.W.W., même si elle a fabriqué des montres militaires pour les forces américaines et si ses montres de terrain Khaki suivent un style proche. Les deux noms se croisent parce qu'Hamilton a racheté Buren en 1966.
Des montres de guerre des mêmes fabricants
Chacune de ces montres vient de l'un des douze fabricants et des mêmes décennies, même si aucune n'est une W.W.W. Avec les fiches ci-dessus, elles montrent le type de montres que ces maisons fabriquaient à l'époque de la commande britannique.
Jaeger-LeCoultre · Cal. 463 Militaire Seconde Guerre mondiale, cadran noir, vers 1942 Vendue · $2,218 
Omega · Cal. 30T2 Réf. 2179/5, 1944 Vendue · $2,001 
Longines · Cal. 12.68N 12L militaire d'aviateur, cadran radium Vendue · $2,058 
Lemania · Cal. 13CH Monopoussoir, boîtier coussin, années 1930 Vendu · $7,431 
Buren · Gran Prix Cadran saumon patiné, années 1940 Vendue · $435 Notre Omega réf. 2179/5 de 1944 fonctionne avec le même calibre 30T2 qu'Omega a mis dans sa W.W.W. un an plus tard. Voir ce mouvement dans un boîtier de guerre nous a aidés à comprendre pourquoi les Britanniques ont choisi ces fabricants : ils avaient déjà des calibres simples et robustes en production.
Sur chaque montre militaire que nous achetons, nous vérifions que le numéro de série du mouvement et le boîtier datent de la même période. Sur les montres des années 1940, un cadran ou une couronne remplacés sont la première chose que nous cherchons.
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