Lorsqu'on pense aux montres portées dans l'espace, l'Omega Speedmaster vient souvent à l'esprit. Approuvée par la NASA, testée sur la Lune et soutenue par d'innombrables missions, elle a été la première à s'imposer. Mais bien avant qu'Omega ne s'impose dans l'histoire orbitale, une autre montre faisait discrètement son chemin dans le cosmos : une montre soviétique connue sous le nom de Sturmanskie .
Lancée en 1949 et exclusivement destinée aux diplômés de l'armée de l'air soviétique, la Sturmanskie n'a jamais été commercialisée. Il ne s'agissait pas d'un produit commercial, mais plutôt d'un outil : un instrument militaire de chronométrage, de navigation et de précision dans le cockpit. La montre a connu plusieurs versions clés, mais parmi les collectionneurs et les historiens, deux premiers modèles se distinguent : le Type 1 et le Type 2. Bien que ces classifications n'étaient pas officielles à l'époque, elles permettent de distinguer les deux principales versions de la Sturmanskie initiale.
Type 1 – L'outil original de l'aviateur
La Sturmanskie Type 1 a fait ses débuts au troisième trimestre 1949 et était construite autour d'une version modifiée du mouvement K-26, lui-même une évolution soviétique du calibre français R26 de LIP. Contrairement aux montres Pobeda standard qui partageaient le même mouvement de base, la variante 2608 de la Sturmanskie introduisait une fonction de blocage permettant à l'aiguille des secondes de s'arrêter lors du réglage de l'heure, essentielle à la coordination militaire et au chronométrage par intervalles.
Elle était dotée d'un boîtier en laiton chromé de 33 mm , d'aiguilles en acier bleui, d'une trotteuse rouge proéminente et de chiffres luminescents au radium pour une meilleure visibilité en basse lumière. Le fond du boîtier, clipsé et dépourvu d'étanchéité, laissait la montre vulnérable à la poussière et à l'humidité. Avec ses 15 rubis et son absence de protection antichoc , la Type 1 était fonctionnelle, mais d'une durabilité limitée. Ces montres comportaient toujours un dateur gravé au fond du boîtier, un détail qui permettra plus tard d'identifier les exemplaires authentiques.
En 1954, le modèle à 15 rubis a été progressivement abandonné, laissant place à une version améliorée qui allait porter l'horlogerie soviétique vers de nouveaux sommets, littéralement.
Type 2 – Le pionnier de l'espace
La Sturmanskie Type 2 , lancée en 1954, conservait le boîtier de 33 mm, mais bénéficiait d'améliorations majeures. Le nouveau mouvement 43M à 17 rubis , identique à celui de la ligne Sportivnie, offrait une résistance aux chocs, une précision accrue et une réserve de marche légèrement allongée, atteignant environ 34 heures. Plus particulièrement, le boîtier était désormais fermé par un fond vissé , renforçant ainsi la protection contre les risques environnementaux.
Côté design, la montre a évolué subtilement mais significativement. La couronne est devenue plus large et plus ronde pour une meilleure maniabilité, et les aiguilles ont été redessinées avec une forme plus raffinée et en forme de lanière. Si beaucoup pensent que les montres Type 2 authentiques ne devraient pas indiquer l'année de production, les versions datées et non datées sont correctes. Les montres fabriquées entre 1954 et 1957 l'indiquent généralement, contrairement à celles de 1957 à 1959.
Et bien sûr, c’est ce Type 2 qui a marqué l’histoire.
En 1957, le jeune Youri Gagarine reçut une Sturmanskie à la fin de ses études à l'école de pilotage de l'armée de l'air soviétique. Le 12 avril 1961 , cette montre devint la première montre à voyager dans l'espace , accompagnant Gagarine lors de sa mission Vostok 1. La Sturmanskie survécut non seulement au voyage, mais fonctionna parfaitement en apesanteur.
Conclusion : L'histoire de deux garde-temps
En résumé:
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Type 1 (1949–1954) : 15 rubis, fonction hacking, pas de protection antichoc, fond clipsé, toujours daté.
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Type 2 (1954-début des années 1960) : 17 rubis, protection antichoc, fond vissé, couronne et aiguilles redessinées, datation mixte du fond.
Ces deux montres représentent un croisement extraordinaire entre l'ingénierie militaire, l'évolution horlogère et l'histoire de la Guerre froide. Si la Type 1 a marqué le début du voyage, la Type 2 est la montre qui a voyagé dans l'espace , témoignant de l'ingéniosité soviétique et rivalisant discrètement avec les montres spatiales occidentales plus célèbres.