La montre Strela occupe une place légendaire dans l'histoire de l'horlogerie, car elle fut le premier chronographe produit en URSS. Au-delà de sa conception innovante et de son design élégant, la Strela est devenue un symbole de la prouesse technique soviétique à l'époque de la conquête spatiale. Cet article explore les origines de la Strela, ses caractéristiques et son extraordinaire voyage dans l'espace.
Origines du chronographe Strela
La Strela, qui signifie « flèche » en russe, a été lancée en 1959 par la première manufacture horlogère de Moscou (Poljot) . À l'époque, l'Union soviétique ambitionnait d'égaler, voire de surpasser, les avancées horlogères des manufactures suisses. Les chronographes, avec leurs mouvements complexes et leur précision de chronométrage, étaient essentiels aux projets scientifiques, militaires et, plus tard, à l'exploration spatiale.
Le Strela succédait aux chronographes Kirovskie précédents et utilisait le calibre 3017. Ce mouvement de chronographe à roue à colonnes et remontage manuel était basé sur le mouvement suisse Venus 150 , dont l'URSS avait acquis les droits de production. Avec ses 19 rubis et sa réserve de marche d'environ 45 heures, le mouvement 3017 était robuste, fiable et précis. Le Strela était également doté d'un compteur de chronographe 45 minutes et d'une échelle tachymétrique pour les calculs de vitesse, outils essentiels pour les pilotes comme pour les cosmonautes.
Le Strela dans l'espace
L'importance historique du Strela a littéralement pris de l'ampleur le 18 mars 1965 , lorsqu'il a accompagné le cosmonaute Alexeï Leonov lors de la première sortie extravéhiculaire (EVA, ou activité extravéhiculaire) au monde. La mission de Leonov, qui faisait partie du programme Voskhod 2, nécessitait des outils capables de résister aux conditions difficiles de l'espace tout en garantissant un chronométrage précis.
Au cours de cette sortie extravéhiculaire de 12 minutes, Leonov est devenu le premier humain à pénétrer dans le vide spatial, attaché à son vaisseau spatial. Le Strela a prouvé sa valeur en résistant aux conditions extrêmes d'apesanteur, d'ensoleillement intense et de fluctuations rapides de température. Cette mission réussie a marqué une étape importante dans l'exploration spatiale et l'horlogerie soviétique.
Contrairement à l' Omega Speedmaster suisse, adoptée par la NASA pour ses missions, la Strela n'était pas initialement commercialisée comme une « montre spatiale ». Cependant, ses performances lors de la sortie extravéhiculaire révolutionnaire de Leonov lui ont assuré une place dans l'histoire de l'horlogerie et de l'espace.
Conception et héritage
Le design de la Strela témoigne de l'esthétique industrielle soviétique, alliant fonctionnalité et élégance discrète. Les premiers modèles, comme la Strela 3017 , étaient dotés d'un boîtier en acier inoxydable de 36 mm , de cadrans blancs ou argentés épurés et d'aiguilles fines et lisibles. L'inscription cyrillique sur le cadran conférait un caractère résolument soviétique, souvent orthographié « Сделано в СССР » (« Fabriqué en URSS »).
Plusieurs modèles Strela ont été produits entre 1959 et 1979, notamment à usage civil et militaire. Les montres Strela militaires portaient souvent des marquages spécifiques, tandis que les modèles civils se sont imposés pour leur fiabilité et leur prix abordable.
En 1979, la ligne Strela passe à un nouveau calibre, le 3133 , marquant la fin de l'ère 3017. Le nouveau mouvement est plus volumineux et ne repose plus sur le design Venus, mais il perpétue l'héritage des chronographes soviétiques.
Le Strela aujourd'hui
Aujourd'hui, les montres Strela vintage sont très recherchées par les collectionneurs, tant pour leur importance technique que pour leur lien avec l'exploration spatiale. Les exemplaires bien conservés des modèles 3017 originaux atteignent des prix élevés sur le marché du vintage. De plus, les rééditions modernes de la Strela, produites sous la marque Strela, rendent hommage au design original tout en intégrant des mouvements modernes.
La Strela est plus qu'une simple montre ; c'est une véritable capsule temporelle qui reflète l'ingéniosité et l'ambition de l'URSS au milieu du XXe siècle. Son rôle dans la sortie spatiale historique d'Alexeï Leonov confirme son héritage d'icône horlogère, rappelant l'époque où la course aux étoiles captivait l'imagination du monde entier.
Conclusion
La montre Strela est un remarquable mélange d'ingénierie, de fonctionnalité et de design soviétiques. Premier chronographe produit en URSS et l'une des premières montres à accompagner l'homme dans l'environnement hostile de l'espace, elle témoigne de la créativité et de la détermination humaines. Que vous soyez collectionneur, passionné d'espace ou simple amateur de montres vintage, la Strela reste un morceau d'histoire fascinant qui mérite d'être célébré.