Introduits pour la première fois en 1955 , les tubes Nixie étaient à l'origine utilisés comme affichages numériques dans les voltmètres numériques, les compteurs de fréquence et les premières calculatrices.

Ces composants enrobés de verre étaient un élément essentiel de l'électronique jusqu'aux années 1970, date à laquelle ils ont finalement été remplacés par les LED, plus efficaces et plus compactes.