Bulova est-elle une bonne marque de montres ? Oui. C'est l'un des plus anciens noms de l'horlogerie américaine, et son histoire compte la première montre électronique et un chronographe porté sur la Lune. Ce n'est pas pour autant une marque de luxe au sens de Rolex ou d'Omega, et mieux vaut le savoir avant d'acheter.
Les Bulova neuves sont des montres bien faites à un prix honnête, le plus souvent avec des mouvements à quartz japonais fournis par Citizen, le propriétaire de Bulova. Elles se placent à côté de Seiko et de Tissot plutôt que d'Omega.
Les Bulova vintage, c'est là que la marque devient passionnante. Les montres militaires de la Seconde Guerre mondiale, l'Accutron à diapason et les plongeuses des années 1970 ont un vrai public, et beaucoup restent abordables.
Dans ce guide, nous revenons sur les origines de Bulova, sur sa place face à des marques comparables et sur les modèles vintage à connaître. Nous montrons aussi les Bulova que nous avons vendues et expliquons comment dater une Bulova grâce au code gravé sur son fond.
Les Bulova passent rarement par notre boutique, et les deux que nous avons vendues datent des années 1940. Elles viennent de l'époque où Bulova comptait parmi les plus grands horlogers américains, et l'une d'elles a été fabriquée pour l'armée américaine.
Bulova face aux marques comparables
On compare généralement Bulova à Hamilton, Seiko et Tissot, qui vendent aujourd'hui dans des gammes de prix proches. Nous avons ajouté Omega comme point de repère, puisque c'est avec elle que Bulova a partagé la Lune.
| Marque | Fondation | Connue pour | Propriétaire actuel | Intérêt vintage |
|---|---|---|---|---|
| Bulova | 1875, New York | Diapason Accutron (1960), chronographe d'Apollo 15 | Citizen (depuis 2008) | ★★★★☆ |
| Hamilton | 1892, Lancaster, Pennsylvanie | Ventura électrique (1957), montres militaires | Swatch Group | ★★★★☆ |
| Seiko | 1881, Tokyo | Astron, la première montre-bracelet à quartz (1969), plongeuses | Indépendante | ★★★★☆ |
| Tissot | 1853, Le Locle | Montres habillées suisses à prix accessibles | Swatch Group | ★★★☆☆ |
| Omega | 1848, La Chaux-de-Fonds | Speedmaster, la montre lunaire fournie par la NASA | Swatch Group | ★★★★★ |
Les notes de la dernière colonne reflètent notre propre avis sur l'intérêt que suscitent les montres vintage de chaque marque. Le meilleur atout de Bulova, c'est son histoire technique : peu de marques à ce prix peuvent se prévaloir de quelque chose comme l'Accutron.
Une courte histoire de Bulova
Bulova existe depuis 150 ans, et son histoire est pleine de premières. Voici les moments qui comptent le plus si vous vous intéressez à une pièce vintage.
Deux de ces histoires méritent qu'on s'y arrête. L'Accutron remplaçait le balancier par un diapason, ce qui lui donnait un léger bourdonnement et une précision d'environ deux secondes par jour. Des mouvements Accutron ont aussi équipé du matériel de la NASA, et les publicités de Bulova invitaient les acheteurs à « porter un morceau de satellite ».
L'autre, c'est l'histoire de la Lune. Tous les astronautes d'Apollo qui ont marché sur la Lune portaient des Omega Speedmaster fournies par la NASA, mais lors d'Apollo 15, le verre de l'Omega de David Scott s'est détaché. Pour sa troisième sortie, il a porté sa Bulova de secours, et cette montre a été vendue en 2015 chez RR Auction pour 1 625 000 dollars, selon le compte rendu de la vente par l'AFP.
Où sont fabriquées les montres Bulova ?
Tout dépend de l'époque de la montre. Pendant la plus grande partie du XXe siècle, Bulova fabriquait ses mouvements à Bienne, en Suisse, et disposait d'ateliers à Woodside et Flushing, dans l'État de New York. Beaucoup de Bulova vintage ont des mouvements suisses dans des boîtiers fabriqués aux États-Unis.
Aujourd'hui, Bulova est basée à New York mais ne fabrique pas de montres aux États-Unis. La plupart des modèles sont produits au Japon ou à Hong Kong, avec des mouvements à quartz et mécaniques de Miyota, filiale de Citizen, et de la gamme propre à Bulova. Un plus petit nombre de modèles haut de gamme sont Swiss Made.
Les Bulova vintage à connaître
Si vous vous intéressez aux Bulova vintage, voici les six types les plus connus. Les deux premières photos montrent des montres passées par notre boutique, les autres des Bulova vintage et modernes qui reprennent les mêmes lignes.
Bulova a fabriqué la Type A-11 de l'armée américaine avec le calibre 10AK à 16 rubis, la plupart en 32 mm avec stop-seconde. Cherchez « Ord Dept » et un numéro de série de l'Ordnance sur le fond.
Les Bulova civiles des années 1940 sont petites selon les critères actuels, souvent autour de 30 mm. Elles sont simples, à remontage manuel et encore abordables, ce qui en fait une bonne première montre vintage.
Avant que les montres rondes ne s'imposent, Bulova vendait beaucoup de montres rectangulaires et de forme tank dans le style Art déco. Beaucoup ont des boîtiers gold-filled ou en plaqué or laminé (rolled gold plate), alors regardez le poinçon au dos.
Une Accutron sans cadran, qui laisse voir le diapason et ses bobines. On raconte qu'elle est née comme modèle d'exposition pour les vitrines, et que les clients l'ont tant aimée que Bulova l'a mise en vente. Les premières utilisent le calibre 214.
Une plongeuse colorée des années 1970 dont le cadran affiche « 666 Feet », d'où son surnom. Les boîtiers mesurent souvent environ 41 mm, et ces plongeuses ont aujourd'hui un public fidèle.
La famille de la montre que David Scott a portée sur la Lune en 1971. Bulova l'a rééditée sous le nom de Lunar Pilot, ce qui permet d'essayer le design avant de chercher un original.
Beaucoup de montres habillées Bulova des années 1940 à 1960 ont des boîtiers gold-filled ou en plaqué or laminé. Le poinçon au dos, par exemple « 10K RGP » ou « 10K Gold Filled », vous dit ce que vous avez. Notre guide de l'or massif, du gold-filled et du plaqué or explique chaque poinçon.
Comment dater une Bulova vintage
Bulova a rendu la datation facile. À partir de 1950, un code de deux caractères à l'extérieur du fond donne l'année. La lettre indique la décennie et le chiffre le dernier chiffre de l'année : « L3 » signifie donc 1953. Essayez ci-dessous avec votre propre montre.
Le code L3 signifie que le boîtier de votre Bulova a été fabriqué en 1953.
USA
Présente sur les Bulova militaires de la Seconde Guerre mondiale, en général avec un code lettre et un numéro de série de l'Ordnance au dos. Notre montre de l'armée vendue portait « OF », le code d'une montre de 15 à 17 rubis en boîtier étanche.
RGP
Une couche d'or 10 carats liée à un métal de base, très courante sur les montres habillées Bulova vintage. C'est de l'or véritable en surface, mais le boîtier n'est pas en or massif.
Gold Filled
Fabriqué de la même façon que le plaqué or laminé. Selon les règles américaines, l'or doit représenter au moins 1/20 du poids du métal.
Tout le boîtier est en alliage d'or. Les Bulova en or massif sont plus rares et ont une vraie valeur matière en plus de la montre elle-même.
« Accutron » sur le cadran ou le fond signifie un mouvement à diapason. Portez-la à l'oreille : une montre qui fonctionne bourdonne au lieu de faire tic-tac.
Steel Back
Le fond est en acier. Sur une montre dorée, l'avant est plaqué ou gold-filled, alors cherchez un second poinçon.
Avant 1950, Bulova frappait plutôt un petit symbole de date sur le mouvement. Il faut ouvrir le boîtier pour le voir, et un tableau des symboles comme celui de MyBulova vous donnera l'année.
Les Bulova que nous avons vendues
Voici les Bulova passées par notre boutique. Toutes deux datent de l'époque de la Seconde Guerre mondiale, et toutes deux ont trouvé de nouveaux propriétaires.
Ces deux montres montrent à quel point l'écart peut être grand. La pièce Ord Dept s'est vendue 1 088 $ parce que ses marquages militaires racontent une histoire claire, tandis que la montre civile de la même décennie est partie à 400 $.
Sur une Bulova vintage, l'histoire gravée sur le fond compte souvent davantage pour le prix que le mouvement à l'intérieur.
Combien vaut une Bulova ?
Les Bulova neuves coûtent en général quelques centaines de dollars. Dans le guide d'achat 2023 de Gear Patrol, la Lunar Pilot figurait à 620 $ et la Precisionist X à 1 036 $, avec des chronographes Swiss Made à partir de 2 495 $.
Les prix du vintage dépendent bien plus du modèle et de l'état. Les montres habillées courantes des années 1950 et 1960 sont généralement abordables, et les pièces militaires aux marquages nets se vendent plus cher, comme le montrent nos propres ventes. Tout en haut se trouve le chronographe d'Apollo 15 de David Scott, qui a atteint 1,625 million de dollars en 2015. Ce prix tenait bien sûr à la Lune, et non à Bulova en général.
Augmente la valeur
Diminue la valeur
Bulova est-elle une marque de luxe ?
Pas au sens de Rolex, d'Omega ou de Patek Philippe. Bulova a toujours visé de bonnes montres pour un large public, et l'essentiel de sa gamme actuelle se situe au niveau de prix de Seiko ou de Tissot. Ses modèles Swiss Made haut de gamme se rapprochent du luxe accessible.
Là où Bulova se distingue vraiment, c'est par son histoire. L'Accutron a changé la façon dont une montre pouvait mesurer le temps, et l'histoire d'Apollo 15 lui donne dans la conquête spatiale une place que très peu de marques abordables possèdent.
Avantages et inconvénients d'une Bulova
Côté avantages, vous avez une longue histoire et de vraies premières comme l'Accutron pour un prix modéré. La gamme actuelle est large, des montres habillées à quartz toutes simples aux plongeuses et aux chronographes, et la Precisionist est très précise pour une montre à quartz.
Les inconvénients tiennent surtout aux attentes. Les Bulova modernes prennent rarement de la valeur, et la plupart utilisent les mêmes mouvements japonais que des montres moins chères. Pour les Accutron vintage, l'entretien demande un horloger qui connaît les mouvements à diapason, et ils sont chaque année moins nombreux.
Ouvrir et régler une Bulova vintage
La plupart des Bulova vintage ont un fond clipsé, certains modèles sport un fond vissé. Nous laisserions toujours l'ouverture d'un boîtier vintage à un horloger. Une lame qui glisse peut rayer le boîtier ou abîmer le mouvement, et un vieux joint n'est plus étanche une fois dérangé.
Le réglage est simple sur une Bulova mécanique. Tirez la couronne et tournez-la pour régler l'heure, et sur les montres à remontage manuel, remontez doucement jusqu'à sentir une résistance. Les premières Accutron à calibre 214 sont différentes : leur couronne de réglage se trouve au dos du boîtier.
Pour savoir ce que comprend une vraie révision, notre guide d'entretien des montres vintage détaille chaque étape.
Commencez par le fond. Un code de date à partir de 1950, ou un poinçon Ord Dept avec numéro de série sur une pièce de guerre, en dit long sur l'adéquation du boîtier avec la montre. Si le code indique 1966 et que le vendeur parle des années 1950, demandez pourquoi.
Vérifiez ensuite que le cadran et les aiguilles correspondent à l'époque. Bulova a fabriqué tant de montres que des pièces ont souvent été échangées au fil des ans, et un exemplaire entièrement d'origine vaut bien un léger supplément.
Si vous voulez voir ce qui est disponible en ce moment, parcourez nos montres homme vintage. Les Bulova n'arrivent que de temps en temps, et elles ne restent pas longtemps.
Vos questions, nos réponses
Questions fréquentes
