Die Geschichte von Rolex: Wie eine der berühmtesten Zeitmarken entstand

Die Geschichte der weltweit bekanntesten Schweizer Uhrenmarke ist untrennbar mit dem Pioniergeist ihres Gründers Hans Wilsdorf verbunden. Alles begann mit einem bescheidenen Uhrenhandel, den der damals 24-jährige Wilsdorf 1905 in London zusammen mit seinem Schwager Alfred James Davis gründete. Schon damals träumte der junge Unternehmer von Armbanduhren. Obwohl frühen Modellen die Präzision fehlte, erkannte Wilsdorf ihr Potenzial, nicht nur elegante, sondern auch funktionale Accessoires zu werden. Er verfolgte seine ehrgeizige Vision, indem er seine Produkte mit ultrapräzisen Kompaktwerken aus einer Bieler Fabrik ausstattete.

Jedes neue Unternehmen braucht einen einprägsamen, prägnanten Namen. Wilsdorf ging die Namensgebung für seine zukünftige berühmte Marke mit Weitsicht an. Im Gegensatz zur üblichen Praxis, das Unternehmen nach sich selbst zu benennen, wählte der in Deutschland geborene Visionär einen Namen, der kurz, leicht zu merken und in jeder Sprache aussprechbar war. Angesichts seines Geschäftsschwerpunkts war Kürze entscheidend – der Name sollte auf Zifferblättern und Uhrwerken gut aussehen.

Die Geburt des Namens „Rolex“

Der Legende nach probierte Wilsdorf 1958, zum 50-jährigen Firmenjubiläum, unzählige Buchstabenkombinationen aus, von denen ihn keine zufriedenstellte. Dann, eines Morgens, während einer Pferdeomnibusfahrt entlang der Cheapside in London, fiel ihm das Wort „Rolex“ ein – scheinbar vom Schicksal eingeflüstert. Die Marke wurde am 2. Juli 1908 offiziell registriert.

Präzision wird zum Markenzeichen

Von Anfang an legte die junge Marke Wert auf die Qualität ihrer Uhrwerke. Der Fokus auf Präzision zahlte sich aus: 1910 erhielt eine Rolex-Uhr ihr erstes Chronometerzertifikat vom Schweizer Uhrenprüfamt in Biel. Nur vier Jahre später verlieh das britische Kew-Observatorium einer Rolex-Armbanduhr ein Präzisionszertifikat der Klasse A – eine Auszeichnung, die bis dahin nur Marinechronometern vorbehalten war.

Der Umzug nach Genf und die Geburt der Rolex SA

1919 zog Rolex nach Genf, der Welthauptstadt der Uhrmacherei. Ein Jahr später wurde die Rolex SA gegründet, und ihre Uhren waren bereits zum Synonym für Präzision geworden.

Die Oyster: Ein wasserdichter Durchbruch

Rolex' erster großer Erfolg war die Entwicklung der ersten wasser- und staubdichten Uhr – der „Oyster“. Ihr versiegeltes Gehäuse schützte das Uhrwerk wie ein Tresor. 1927 überquerte eine Rolex Oyster am Handgelenk der britischen Schwimmerin Mercedes Gleitze den Ärmelkanal. Nach dem zehnstündigen Schwimmen kam die Uhr unversehrt und voll funktionsfähig wieder an.

Die triumphale Überfahrt wurde mit einer ganzseitigen Anzeige in der Daily Mail bekannt gemacht, in der die Wasserdichtigkeit der Rolex-Uhren gepriesen wurde.

Die Revolution des Automatikaufzugs

1931 führte Rolex einen Automatik-Aufzugsmechanismus auf Basis des „Perpetual“-Rotors ein, der es ermöglichte, die Uhr durch die Bewegung des Handgelenks selbst aufzuziehen. Diese technische Innovation wurde zur Grundlage aller automatischen Uhrwerke von Rolex.

Tests unter extremen Bedingungen

Ab den 1930er Jahren testete Rolex seine Uhren unter extremen Bedingungen. In der Luftfahrt, im Sport, im Rennsport und auf Expeditionen stellten Rolex-Uhren ihre Zuverlässigkeit unter Beweis. Die Rolex Oyster bewährte sich beim ersten Flug über den Mount Everest 1933 einwandfrei und wurde später von Rennfahrerlegende Sir Malcolm Campbell bei seinem Rekordlauf mit 300 mph (ca. 485 km/h) 1935 in den Bonneville Salt Flats in Utah getragen.

In einem Brief an Rolex lobte Campbell die Leistung seiner Rolex-Uhr unter extremen Bedingungen.

Rolex Datejust und Professional Uhren

1945 brachte Rolex die Datejust auf den Markt, die erste automatische Chronometer-Armbanduhr mit Datumsanzeige. Sie wurde mit einem speziell entworfenen Jubilee-Armband geliefert und war sofort an ihrer geriffelten Lünette zu erkennen.

Die 1950er Jahre waren geprägt von der Entwicklung professioneller Uhren für besonders anspruchsvolle Umgebungen – Tauchen, Fliegen, Bergsteigen und wissenschaftliche Forschung.

• Im Jahr 1953, nach der Besteigung des Mount Everest durch Sir Edmund Hillary und den Sherpa Tenzing Norgay, stellte Rolex die Oyster Perpetual Explorer vor.

• Im selben Jahr brachte Rolex die Submariner auf den Markt, die über eine drehbare Lünette zur Messung der Tauchzeit verfügte.

• Im Jahr 1955 brachte Rolex die GMT-Master für Pan American-Piloten heraus, mit einer zweifarbigen Lünette zur Unterscheidung von Tag und Nacht in verschiedenen Zeitzonen.

Day-Date und ikonisches Prestige

1956 präsentierte Rolex die Oyster Perpetual Day-Date , die erste Armbanduhr mit Datums- und Wochentagsanzeige. Sie war ausschließlich in 18 Karat Gold oder Platin erhältlich und wurde mit dem exklusiven President-Armband geliefert. Bis heute gilt sie für einflussreiche Persönlichkeiten weltweit als Symbol für Prestige und Präzision.

Wissenschaftliche Meilensteine ​​und Tiefseeforschung

In den späten 1950er Jahren testete Rolex die Deep Sea Special , die während einer Expedition im Jahr 1960 dem Druck des Marianengrabens standhielt. Ihre dritte Version erreichte mit Jacques Piccard und Don Walsh an Bord des Bathyskaphs Trieste eine Tiefe von 10.916 Metern.

Rolex stellte außerdem die magnetfeldresistente Milgauss vor, die am CERN getestet wurde. Sie verfügte über einen blitzförmigen Sekundenzeiger und wurde zum Symbol für Robustheit im wissenschaftlichen Umfeld.

Rolex und Motorsport: Daytona

Daytona Beach in Florida, bekannt für seine Geschwindigkeitsrekorde, diente als Inspiration für den Cosmograph Daytona , der für Langstreckenrennfahrer auf den Markt kam. Er verfügte über eine Tachymeterlünette zur Geschwindigkeitsberechnung.

Innovation bei Taucheruhren

1967 brachte Rolex die Sea-Dweller auf den Markt, die bis 610 Meter wasserdicht und mit einem Heliumventil für Sättigungstauchgänge ausgestattet war. Die Sea-Dweller 4000 erhöhte diese Tiefe 1978 auf 1.220 Meter.

Im Jahr 1971 wurde die Explorer II für Höhlenforscher und Polarforscher vorgestellt. Sie verfügte über einen 24-Stunden-Zeiger, um in extremen Umgebungen zwischen Tag und Nacht zu unterscheiden.

Moderne Eleganz und Yachtrennen

In den 1990er Jahren brachte Rolex die Pearlmaster (eine luxuriöse Lady-Datejust-Variante) und die Yacht-Master auf den Markt, einen Marinechronometer in verschiedenen Größen. 2007 stellte Rolex die Yacht-Master II vor, den weltweit ersten Regattachronographen mit programmierbarem Countdown und mechanischem Speicher sowie der Ring-Command-Lünette.

Tieftauchgänge und Himmelsreisende

Im Jahr 2008 aktualisierte Rolex seine Deepsea -Linie mit dem Ringlock-System , das Tiefen ermöglicht, die von den meisten U-Booten nicht erreicht werden – bis zu 3 Tonnen Druckwiderstand.

Im Jahr 2012 wurde die Sky-Dweller eingeführt, die über zwei Zeitzonen und einen Jahreskalender namens Saros verfügt und über eine intuitive Einstellung über eine drehbare Lünette verfügt.

Im selben Jahr tauchte James Cameron mit der Rolex Deepsea Challenge an seinem Tauchboot bis auf 10.908 Meter in den Marianengraben – der tiefste Solotauchgang aller Zeiten. Die bis 12.000 Meter zertifizierte Uhr ist bis heute unübertroffen.

Soziale Verantwortung und technologischer Fortschritt

Rolex rief 1976 die Awards for Enterprise ins Leben, um mutige Lösungen für globale Herausforderungen zu würdigen. 2009 startete das Unternehmen das Young Laureates Program , das Innovatoren im Alter von 18 bis 30 Jahren unterstützt. Zu den Gewinnern des Jahres 2014 gehörte Arthur Zang, der Erfinder des Cardio Pad , eines medizinischen Tablets für die Ferndiagnose in Afrika.

Werkstoff- und Ingenieursleistung

Rolex war der erste Uhrenhersteller, der in allen Stahlmodellen Edelstahl 904L verwendete – korrosionsbeständig und so luxuriös wie Edelmetalle. Das Unternehmen verfügt über eine eigene Gießerei und ein gemmologisches Labor zur Prüfung und Auswahl der Steine.

Bemerkenswerte technische Meilensteine:

• Kaliber 4130 (2000): ein vereinfachtes Chronographenwerk mit nur 290 Komponenten.

• Cerachrom-Lünette (ab 2005): ultraharte Keramik, kratzfest, UV-geschützt und diamantpoliert mit platinierten Ziffern.

• Parachrom-Spiralfeder : eine blaue antimagnetische Legierung, die zehnmal stoßfester ist als Standardversionen.

Das Rolex-Erbe heute

Zu den Rolex-Botschaftern zählen Ikonen wie Roger Federer, Caroline Wozniacki, Tiger Woods, Adam Scott und Plácido Domingo.

Seit 2014 wird das Unternehmen von Jean-Frédéric Dufour geleitet, einem ehemaligen Banker, der heute als Manager in der Uhrenbranche tätig ist. Seine Führungserfahrung bei Zenith und Chopard sowie seine Branchenauszeichnungen machten ihn zu einem würdigen Nachfolger des von Hans Wilsdorf vor über einem Jahrhundert begründeten Erbes.